MERCREDI DES CENDRES

C'est        le premier jour du Carême.  L'expression                  dies     cinerum             ou jour des cendres tire son origine de  la coutume     qu'avaient  les pénitents, dans l'Église catholique  primitive,     de se présenter  à l'évêque et au clergé     du diocèse, pieds  nus et vêtus de toile grossière.       On répétait  les sept psaumes des pénitents sur qui    l'on jetait la cendre et que  l'on chassait de l'église jusqu'à     leur rachat solennel par la communion, le jeudi saint.
               Plus récemment, l'imposition des cendres  précédait        la messe;  on se servait des cendres de palmes  brûlées,        bénites le dimanche des Rameaux de l'année  précédente,        et que l'on avait recueillies dans un vase placé  sur l'autel;    le   prêtre officiant, après les avoir encensées et   aspergées   d'eau bénite, faisait avec celles-ci une marque    sur le front des  fidèles en prononçant les paroles suivantes:    «Souviens-toi  que tu es poussière et que tu retourneras en   poussière».
               Le mercredi des cendres est le premier jour du  Carême qui dure 40      jours et sa date est fixée par rapport au  jour de Pâques.